Un récent forum de l'industrie américaine intitulé« E-moto : La Menace Fantôme »a déclenché de larges discussions dans le secteur du vélo électrique.

Lors du forum, le Dr Ash Lovell, vice-président des affaires gouvernementales chez PeopleForBikes, a fait une observation précise : la plus grande menace pour l'industrie du vélo électrique aujourd'hui n'est pas les voitures, ni la politique anti-cyclisme, mais les produits qui ne sont pas vraiment des vélos électriques tout en étant vendus et traités comme des vélos électriques.

Les participants comprenaient des associations industrielles, des décideurs politiques, des coalitions de cyclistes et des organisations de l'industrie de la moto. Bien qu’ils viennent de différents côtés de l’écosystème de la mobilité, la préoccupation centrale était la même : des produits qui sont essentiellement des motos électriques entrent sur le marché sous l’identité de vélos électriques. Cela commence à remettre en question les fondements mêmes sur lesquels l’industrie du vélo électrique s’est développée.

Dans les rues américaines, de plus en plus de deux-roues électriques deviennent difficiles à classer. Certaines ressemblent à des motos tout-terrain, atteignent des vitesses de 40 à 50 mph, nécessitent peu ou pas de pédalage et dépassent largement les limites de puissance légales. Pourtant, ils sont toujours commercialisés sous le nom de « vélos électriques » et, dans de nombreux cas, sont utilisés librement sur les pistes cyclables.

1. Le problème n’est pas la puissance élevée. C'est l'écart entre l'identité du produit et l'identité juridique.

Certains interprètent ce débat comme l’opposition de l’industrie du vélo aux produits à haute puissance. C'est un malentendu.

Le véritable problème n’est pas simplement la vitesse à laquelle un véhicule peut rouler. Le problème le plus profond est que la fonction réelle du produit et son identité juridique deviennent déconnectées.

Au cours de la dernière décennie, l’une des réalisations les plus importantes de l’industrie européenne et nord-américaine du vélo électrique n’a pas seulement été la croissance des ventes. Plus important encore, l'industrie a réussi à obtenir une position réglementaire au niveau du vélo : pas de permis de conduire, pas d'enregistrement, pas d'exigence d'assurance, accès aux pistes cyclables et intégration dans les infrastructures cyclables urbaines.

Ce traitement réglementaire est devenu la base d’une adoption rapide des vélos électriques. C’est également ce qui différencie les vélos électriques conformes des motos traditionnelles.

Aujourd’hui, cependant, un nombre croissant de produits de type moto, rapides et puissants, bénéficient des mêmes avantages réglementaires sous le nom de « vélo électrique ». Sur le plan fonctionnel, bon nombre de ces produits ne sont plus des vélos, mais légalement, ils sont toujours traités comme des vélos. Cette inadéquation est la véritable source d’inquiétude de l’industrie.

2. Le public ne sépare pas les vélos électriques conformes des véhicules non conformes

Si l’inadéquation des identités est le problème visible, la préoccupation la plus profonde est alors la perte de confiance du public.

Les adolescents qui roulent à grande vitesse sur les trottoirs, les accidents à proximité des écoles et les vidéos sur les réseaux sociaux montrant des accélérations agressives ou une conduite axée sur la vitesse remodèlent rapidement la perception du public sur l'ensemble de la catégorie des vélos électriques.

La plupart des gens ne feront pas la distinction entre un vélo électrique de classe 1 conforme, une moto électrique à grande vitesse et un véhicule tout-terrain électrique modifié. Au lieu de cela, ils peuvent donner une impression générale : les vélos électriques sont dangereux.

Une fois cette perception établie, l’industrie pourrait être confrontée à des conséquences allant bien au-delà de l’application des règles à l’encontre de produits individuels non conformes. La catégorie entière pourrait perdre le statut de vélo qu’elle a passé la dernière décennie à construire. Des règles d’enregistrement plus strictes, des exigences d’assurance, des restrictions d’accès et des interdictions plus larges des infrastructures cyclables pourraient suivre.

C'est pourquoi l'industrie tire la sonnette d'alarme.

3. Le profil d'acheteur passe des navetteurs aux utilisateurs récréatifs axés sur la vitesse

Derrière ce débat se cache un changement de marché plus lent mais plus fondamental.

À ses débuts, l’industrie du vélo électrique était en grande partie une extension électrique de l’industrie du vélo. Ses principaux messages étaient les déplacements domicile-travail, la mobilité urbaine, la santé, la durabilité et le remplacement des voitures. Les gens ont acheté des vélos électriques pour se rendre plus facilement au travail, se déplacer en ville avec moins d’effort ou réduire leur utilisation de la voiture.

Toutefois, ces dernières années, à mesure que de nombreux nouveaux acteurs sont entrés sur le marché, la logique dominante en matière de produits a commencé à changer. De plus en plus de produits mettent désormais l'accent sur la vitesse de pointe, l'accélération agressive, le style tout-terrain et la culture de la modification. Certaines marques ne se concentrent plus sur l’expérience de conduite elle-même, mais promeuvent plutôt l’idée d’être « aussi excitant qu’une moto ».

La base d’utilisateurs évolue également. La plupart des acheteurs ne sont pas des navetteurs traditionnels, mais des utilisateurs récréatifs à la recherche de vitesse, de divertissement et de visibilité sociale. Certains d’entre eux sont des adolescents.

Cela signifie que l’industrie du vélo électrique s’éloigne progressivement de l’identité originale qui lui permettait de bénéficier d’un traitement réglementaire au niveau du vélo. Cela commence à ressembler moins à une catégorie de transport qu’à une catégorie d’électronique grand public. Ce changement a rendu les organisations cyclistes traditionnelles plus prudentes et a accéléré la pression réglementaire.

4. « E-Moto » n'est pas seulement un nouveau nom. C'est une bataille pour savoir qui appartient à la piste cyclable.

Ce contexte explique pourquoi PeopleForBikes promeut activement le terme « e-moto ».

Ce n’est pas simplement une question de dénomination. Il s'agit d'une tentative de prendre le contrôle de la définition des catégories.

Définir ce qu'est un véritable vélo électrique signifie également décider qui peut utiliser les pistes cyclables, qui peut rouler sans permis de conduire, qui peut bénéficier des politiques publiques de mobilité et qui doit être réglementé en tant que véhicule à moteur. Définir la frontière, c’est définir la structure future de l’industrie.

En ce sens, le débat dépasse la simple classification des produits. Il s’agit d’une compétition d’identité : les vélos électriques urbains conformes ou les motos électriques récréatives à grande vitesse devraient-ils représenter l’avenir dominant de la mobilité électrique à deux roues ?

Le débat révèle également un tournant plus large.

Au cours des dernières années, la tâche principale de l'industrie du vélo électrique en Europe et en Amérique du Nord a été l'expansion : plus de marques, plus d'innovation de produits, des barrières à l'entrée plus faibles et une croissance plus rapide des catégories. Le langage de l’industrie est le volume des ventes, la part de marché et la pénétration.

L’industrie se rend désormais compte que les produits de transport sont différents des produits électroniques grand public. Une fois largement adoptés, ils entrent inévitablement dans le domaine de la sécurité publique, de la gouvernance urbaine et de la gestion des infrastructures.

Lorsqu’un marché atteint une adoption massive, la logique de croissance seule ne suffit plus. L’industrie a besoin d’un cadre de gouvernance durable.

En d’autres termes, le secteur des deux-roues électriques est en train de passer d’une mentalité d’électronique grand public à une mentalité de produits de transport.

5. Que va-t-il probablement se passer ensuite

Les signaux émis par ce forum suggèrent que la direction des marchés européens et nord-américains devient plus claire.

La classification des produits deviendra plus détaillée.
Les frontières entre les vélos électriques, les motos électriques et les motos électriques légères seront probablement définies plus clairement au niveau législatif. La zone grise va progressivement diminuer.

La réglementation passera d’une application après coup à un contrôle d’accès avant la commercialisation.
La certification électrique, le verrouillage des limitations de vitesse, les normes d'étiquetage et les contrôles douaniers pourraient devenir des exigences plus courantes dans l'industrie.

La conformité redeviendra un avantage concurrentiel essentiel.
Pour le marché grand public, les performances des déplacements domicile-travail, la compatibilité urbaine et le respect des réglementations deviendront des arguments de vente plus importants que les chiffres de vitesse.

Les produits récréatifs à grande vitesse suivront une voie réglementaire distincte.
Les produits destinés aux adolescents, le style tout-terrain, la conduite à grande vitesse et la culture de la modification sont susceptibles d'être soumis à des règles plus spécifiques.

Pour les marques de vélos électriques, le message est clair : l’avenir de la catégorie ne sera pas décidé uniquement par la vitesse. Ce sera la question de savoir si les produits peuvent rester alignés sur l'identité juridique, sociale et infrastructurelle du vélo.

La conformité n'est plus seulement une exigence réglementaire. Cela fait désormais partie de la stratégie produit, de la confiance dans la marque et de l’accès au marché à long terme.