Um recente fórum da indústria dos EUA intitulado“E-moto: A Ameaça Fantasma”desencadeou ampla discussão em todo o setor de bicicletas elétricas.

Ash Lovell, vice-presidente de Assuntos Governamentais da PeopleForBikes, fez uma observação incisiva: a maior ameaça à indústria de bicicletas elétricas hoje não são os carros, nem a política anti-ciclismo, mas produtos que não são verdadeiramente bicicletas elétricas, embora ainda sejam vendidos e tratados como bicicletas elétricas.

Os participantes incluíram associações industriais, legisladores, coalizões de bicicletas e organizações da indústria de motocicletas. Embora viessem de lados diferentes do ecossistema da mobilidade, a preocupação central era a mesma: produtos que são essencialmente motos elétricas estão a entrar no mercado sob a identidade de e-bikes. Isto está começando a desafiar os próprios alicerces sobre os quais a indústria de bicicletas elétricas cresceu.

Nas ruas americanas, cada vez mais veículos elétricos de duas rodas estão se tornando difíceis de classificar. Algumas parecem motocicletas off-road, atingem velocidades de 40 a 50 mph, exigem pouca ou nenhuma pedalada e excedem em muito os limites legais de potência. No entanto, ainda são comercializadas como “e-bikes” e, em muitos casos, são utilizadas livremente em ciclovias.

1. O problema não é de alta potência. É a lacuna entre a identidade do produto e a identidade legal.

Algumas pessoas interpretam este debate como uma oposição da indústria das bicicletas aos produtos de alta potência. Isso é um mal-entendido.

A verdadeira questão não é simplesmente quão rápido um veículo pode ir. O problema mais profundo é que a função real do produto e a sua identidade jurídica estão a ficar desconectadas.

Na última década, uma das conquistas mais importantes da indústria europeia e norte-americana de bicicletas elétricas não foi apenas o crescimento das vendas. Mais importante ainda, a indústria garantiu com sucesso uma posição regulamentar ao nível das bicicletas: sem carta de condução, sem registo, sem exigência de seguro, acesso a ciclovias e integração na infra-estrutura cicloviária urbana.

Este tratamento regulatório tornou-se a base para a rápida adoção das bicicletas elétricas. É também o que separa as e-bikes compatíveis das motocicletas tradicionais.

Hoje, no entanto, um número crescente de produtos semelhantes a motocicletas, de alta velocidade e alta potência, está desfrutando desses mesmos benefícios regulatórios sob o nome de “e-bike”. Funcionalmente, muitos destes produtos já não são bicicletas, mas legalmente ainda são tratados como bicicletas. Esta incompatibilidade é a verdadeira fonte de preocupação da indústria.

2. O público não separa bicicletas elétricas compatíveis de veículos não conformes

Se a incompatibilidade de identidade for o problema visível, então a preocupação mais profunda é a perda de confiança do público.

Adolescentes andando em alta velocidade nas calçadas, acidentes perto de escolas e vídeos de mídia social mostrando aceleração agressiva ou pilotagem focada na velocidade estão rapidamente remodelando a percepção do público sobre toda a categoria de bicicletas elétricas.

A maioria das pessoas não distinguirá cuidadosamente entre uma e-bike Classe 1 compatível, uma e-moto de alta velocidade e um veículo off-road elétrico modificado. Em vez disso, podem formar uma impressão geral: as bicicletas elétricas são perigosas.

Uma vez consolidada essa percepção, a indústria poderá enfrentar consequências que vão muito além da aplicação da legislação contra produtos individuais não conformes. Toda a categoria poderá perder o status de bicicleta que passou a última década construindo. Poderiam seguir-se regras de registo mais rigorosas, requisitos de seguros, restrições de acesso e proibições mais amplas de infraestruturas cicloviárias.

É por isso que a indústria está a dar o alarme.

3. O perfil do comprador está mudando de passageiros para usuários recreativos orientados para a velocidade

Por trás deste debate está uma mudança de mercado mais lenta, mas mais fundamental.

Na sua fase inicial, a indústria das bicicletas elétricas era em grande parte uma extensão elétrica da indústria das bicicletas. Suas principais mensagens eram deslocamento, mobilidade urbana, saúde, sustentabilidade e substituição de automóveis. As pessoas compraram bicicletas elétricas para irem para o trabalho com mais facilidade, viajarem pela cidade com menos esforço ou reduzirem o uso do carro.

Nos últimos anos, porém, à medida que muitos novos intervenientes entraram no mercado, a lógica dominante do produto começou a mudar. Mais produtos agora enfatizam a velocidade máxima, a aceleração agressiva, o estilo off-road e a cultura de modificação. Algumas marcas já não se concentram na experiência de condução em si, mas promovem a ideia de ser “tão excitante como uma moto”.

A base de usuários também está mudando. A maior parte dos compradores não são viajantes tradicionais, mas sim utilizadores recreativos que procuram velocidade, entretenimento e visibilidade social. Alguns deles são adolescentes.

Isto significa que a indústria das bicicletas elétricas está gradualmente a afastar-se da identidade original que lhe permitiu receber tratamento regulamentar ao nível das bicicletas. Está começando a se parecer menos com uma categoria de transporte e mais com uma categoria de eletrônicos de consumo. Essa mudança tornou as organizações tradicionais de ciclismo mais cautelosas e acelerou a pressão regulatória.

4. “E-Moto” não é apenas um novo nome. É uma batalha sobre quem pertence à ciclovia.

Este contexto explica porque a PeopleForBikes está promovendo ativamente o termo “e-moto”.

Não é simplesmente uma questão de nomenclatura. É uma tentativa de assumir o controle da definição da categoria.

Definir o que é uma verdadeira e-bike também significa decidir quem pode usar ciclovias, quem pode andar sem carteira de motorista, quem pode se beneficiar de políticas públicas de mobilidade e quem deve ser regulamentado como veículo motorizado. Definir a fronteira é definir a estrutura futura da indústria.

Nesse sentido, o debate foi além da classificação dos produtos. É uma disputa sobre identidade: as bicicletas elétricas urbanas ou as motocicletas elétricas recreativas de alta velocidade deveriam representar o futuro principal da mobilidade elétrica em duas rodas?

A discussão também revela um ponto de viragem mais amplo.

Nos últimos anos, a principal tarefa da indústria de bicicletas elétricas na Europa e na América do Norte tem sido a expansão: mais marcas, mais inovação de produtos, menores barreiras à entrada e crescimento mais rápido da categoria. A linguagem da indústria tem sido o volume de vendas, a participação de mercado e a penetração.

Agora a indústria está percebendo que os produtos de transporte são diferentes dos produtos eletrônicos de consumo. Uma vez amplamente adoptados, entram inevitavelmente no domínio da segurança pública, da governação urbana e da gestão de infra-estruturas.

Quando um mercado atinge a adoção em massa, a lógica de crescimento por si só já não é suficiente. A indústria precisa de um quadro de governação sustentável.

Por outras palavras, o sector dos veículos eléctricos de duas rodas está a passar de uma mentalidade de electrónica de consumo para uma mentalidade de produtos de transporte.

5. O que provavelmente acontecerá a seguir

Os sinais deste fórum sugerem que a direcção dos mercados europeu e norte-americano está a tornar-se mais clara.

A classificação dos produtos será mais detalhada.
As fronteiras entre e-bikes, e-motos e motocicletas elétricas leves serão provavelmente definidas mais claramente a nível legislativo. A área cinzenta diminuirá gradualmente.

A regulamentação passará da aplicação posterior aos factos para o controlo de acesso pré-mercado.
Certificação de energia, bloqueio de limite de velocidade, padrões de etiquetagem e verificações alfandegárias podem se tornar requisitos mais comuns da indústria.

A conformidade se tornará novamente uma vantagem competitiva essencial.
Para o mercado convencional, o desempenho no deslocamento, a compatibilidade urbana e a conformidade regulatória se tornarão argumentos de venda mais importantes do que os números de velocidade.

Os produtos recreativos de alta velocidade passarão para um caminho regulatório separado.
Produtos voltados para adolescentes, estilo off-road, pilotagem em alta velocidade e cultura de modificação provavelmente enfrentarão regras mais específicas.

Para as marcas de bicicletas elétricas, a mensagem é clara: o futuro da categoria não será decidido apenas pela velocidade. Será decidido se os produtos podem permanecer alinhados com a identidade jurídica, social e de infraestrutura das bicicletas.

A conformidade não é mais apenas um requisito regulatório. Está se tornando parte da estratégia de produto, da confiança da marca e do acesso ao mercado a longo prazo.